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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 071690 / 0716007.000 < prev    next >
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Text File  |  1993-04-15  |  2.7 KB  |  73 lines
  1. <text id=90TT1842>
  2. <link 91TT0046>
  3. <link 90TT3419>
  4. <title>
  5. July 16, 1990: Albania:Next To Fall?
  6. </title>
  7. <history>
  8. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  9. July 16, 1990  Twentysomething                       
  10. </history>
  11. <article>
  12. <source>Time Magazine</source>
  13. <hdr>
  14. WORLD, Page 33
  15. ALBANIA
  16. Next to Fall?
  17. </hdr>
  18. <body>
  19. <p>As thousands seek asylum in the West, the communist regime may
  20. face a showdown
  21. </p>
  22. <p>     When hundreds of Albanians braved police gunfire last week
  23. to seek refuge in a dozen foreign embassies in Tirana, few
  24. diplomats doubted their desire to leave Eastern Europe's last
  25. redoubt of doctrinaire communism. But many also suspected that
  26. the diplomatic missions were being used in a power struggle
  27. between hard-liners and reformers in the party leadership.
  28. </p>
  29. <p>     They could be right. Ever since last year's wave of
  30. anticommunist revolutions, Albania's Stalinist-style regime has
  31. wavered between digging in and opening up. At first it said it
  32. would remain faithful to the orthodox Marxism of longtime
  33. leader Enver Hoxha. But last May, Ramiz Alia, who came to power
  34. after Hoxha's death in 1985, abolished restrictions on
  35. religious observance and granted citizens the right to travel
  36. abroad.
  37. </p>
  38. <p>     Alia's modest reforms seem to have split the 53-member
  39. Central Committee of the ruling party. Many Western diplomats
  40. believe a strong conservative faction has grown up around
  41. Hoxha's widow Nexhmije, supported by the Sigurimi, Albania's
  42. much feared secret police force. Anxious to slow if not halt
  43. the reforms, the conservatives may even have sought to oust
  44. Alia.
  45. </p>
  46. <p>     Some diplomats felt that other elements in the government
  47. had welcomed and perhaps encouraged the asylum seekers' escape
  48. bid. "If Alia wants to break with the conservatives, this is
  49. his opportunity," said a Western diplomat. "It is tailor-made
  50. for a showdown."
  51. </p>
  52. <p>     That scenario grew even more plausible when a second wave
  53. of would-be emigrants headed for the embassies late in the
  54. week. Police, who had earlier cordoned off the diplomatic
  55. district, made no attempt to stop them. They did, however,
  56. intervene to disperse 10,000 pro-democracy demonstrators
  57. gathered in nearby Skanderbeg Square. By then more than 1,500
  58. Albanians had taken refuge in the West German embassy, and
  59. hundreds more were holed up in other missions.
  60. </p>
  61. <p>     As the numbers continued to rise, Western concern began to
  62. grow too. A victory by the conservative faction could turn the
  63. trickle into a flood. At week's end the Albanian parliament
  64. agreed to let all the asylum seekers leave the country without
  65. fear of punishment. Whether that will stop the flow for good
  66. is another matter.
  67. </p>
  68.  
  69. </body>
  70. </article>
  71. </text>
  72.  
  73.